新冠疫情对美国留学的影响探析

近期新冠肺炎持续在美国爆发,牵动了众多美国留学家庭的心,也给美国留学行业造成了巨大的冲击。张伟用老师目前在美国北卡大学教堂山分校(University of North Carolina at Chapel Hill,简称UNC),从事美国高等教育研究。

近期我陆续收到很多亲朋好友的关怀与询问。人民网英文频道还特意约访,要我从美国大学招生和留学行业影响的角度,谈谈我的看法。在此,撰文回应下朋友们的关切,也简单分析下疫情对美国留学的影响。人民网英文频道采访文章《Chinese overseas students rushing back to China spurs heated discussion online》,简要扫描了全球留学生的情况,以及我对新冠疫情影响美国大学招生和留学行业影响的看法,文章太长就不罗列了,还是英文的,感兴趣的朋友们看今天的次条文章吧。

首先,请朋友们放心,张伟用老师所在的UNC,位于美国南部北卡州的教堂山,是一个常住人口几万人的小城镇,非常典型的美国大学城,我们戏称大农村。地广人稀,平时出门遛弯半小时可能都碰不到人的,因此很安全;只要自己不作死,基本上没啥机会感染新冠肺炎。而且教堂山的人员素质很高,据说是全美国博士学位最密集的城市,治安好,宜居,连临近杜克大学的教授们也首选教堂山居住。

张伟用老师家的后院,溜溜娃,打打球,身体更健康。

然而,还是有朋友不放心,我已经被问过好多遍,要不要回国啦。尤其是在国内农村居住的亲友,说现在国内农村可安全了。因此,我也替我自己,以及广大美国留学生朋友,和国内的亲友再申明下。总体美国还是很安全的!当然现在有几个大城市,纽约,旧金山,波士顿之类的,形势不容乐观。

但像教堂山这样的大农村,还是很安全的,现阶段留在美国,可能比回国要安全得多。因为回国的话,万一路上感染肺炎,或者回国隔离期间感染,画面太残忍。另外,可以想见,美国目前在国内舆论中的“光辉”形象,好多朋友担心我们上街会不会被爆头。事实上,华人在美国还是很安全的,绝大多数美国人很友好,尤其是在大学中的环境。但现在确实有一个现实的问题,很多学校,包括大学和寄宿中学,陆续关闭学校宿舍,并且不允许学生居住。

哈佛大学是我印象中第一个做出这项毫无人性举措的名校,讽刺的是,近期新闻报道哈佛大学校长劳伦斯·巴考及其妻子确诊新冠肺炎。我码字这会,还有个朋友问,能否帮一个私立寄宿学校的孩子找个住宿家庭,学校决定4月10日关闭宿舍,事情很紧急。因此,若目前还住校的留学生朋友们,请注意这个问题,提前做好学校宿舍关门的情况;万一临时找不到房子,就得流落街头了。

接下来重点讨论下疫情对美国留学的影响。

张伟用老师从如下几个角度来看,疫情对美国留学的影响是多方面的,而且很剧烈。

首先是签证问题。美国自18日起暂停全球大多数国家(包括中国)的常规签证办理。因此,原计划今年赴美留学的新生,可能面临无法及时拿到留学签证,从而无法顺利进入美国大学就读。目前我了解的情况是,北京、广州等美国使领馆的留学签证排期已到11月份。

当然了,如果疫情能被控制住,一切照常运营的前提下,随着美国政府放开签证审理,学生办理签证的周期可能会提前。新冠病毒的发作,从以往的经验来看,是季节性的;而且,中国已经做出了很好的示范,主要措施得当,从传染源切断病毒传播,是可实现的。因此,疫情被控制住应该是大概率的。

新闻:美国宣布暂停所有常规签证服务

其次,美国大学为了确保有足够的学生今年秋季入学,已经明显降低了录取门槛。以张伟用老师了解的情况,美国各大学、包括以往高不可攀的常青藤盟校,不同院校专业均有大幅降低录取门槛。一些学生的背景,在往年,我们业内人士认为正常情况难以获得某些名校录取机会的,今年意外收获了宝贵的录取机会。尤其是,已在美国读书的学生,在转学、升学(包括高中升读本科,本科升读研究生)方面,更加容易获得目标大学录取,因为他们若不出美国,无须再办理签证。

然而,虽然收获了一些美国大学的录取,有些学生家长已在犹豫,是否前往美国留学,毕竟从形势来看,美国还处于疫情爆发期,何时结束并不确定。安全是第一位的。若在今年秋季入学季来临,美国依然没有控制住疫情,估计很多学生会放弃入学。当然了,目前准备2020年秋季入学美国的同学,绝大多数还没有办理美国留学签证。想过来的同学们,必然很揪心。

但我认为,美国大学比咱们更着急。因为学生断档的话,对一些美国学校,可能是灾难性的。举个例子,此前就有报道,美国前50名校伊利诺伊大学香槟分校(UIUC),给自己买了份赔偿金额最高达6000万美元的特别保险。UIUC商学院院长表示,如果因为学校不可控因素,造成中国学生学费收入一年内下降20%,则触发保险,而“不可控因素”指签证限制、贸易战、传染病之类。如果中国留学生数量下降是暂时的,保险将可以保护两所学院;如果是长期的,保险将为学校招生策略调整赢取时间。由此可见,美国学校还是非常重视中国学生的,毕竟这是财神爷呀!因此,美国大学会想办法,怎么和咱们中国学生共渡难关。

再举个例子,我收到消息,由常青藤盟校哥伦比亚大学发出,对于今年获得该校统计学硕士的学生,有两个选择。一,第一学期将线上完成课程;二,学生也可以选择延期一年。详情如下图。由此可见,办法总比问题多。既然哥大已作出决定,估计别的美国学校也会跟进。

哥伦比亚大学给2020年秋季入学的学生新冠疫情解决方案

另外,我也有朋友提及,有高一学生家长明确表示,本来是计划准备留学美国读本科的,现在要放弃留学,一心一意准备在国内参加高考了。因此,从这个角度来说,疫情对美国留学的市场影响会更加深远,但目前还只是初级阶段,假以时日,影响有多深远,还有待观察。在此,张伟用老师要提醒大家的是,疫情是短暂的,人生是长期的,而留学美国,可能是一些家庭很重要的升学路径。不要因为这种历史性的黑天鹅事件,仓促做出重大决定。

在目前严峻的疫情形势下,各国的行为都有各自的合理性,但从中国社会的角度来看,可能是极其负面的。比如,美国总统特朗普对中国的不善言论,明显是政客甩锅,典型的双标,稍微有点常识的美国民众普遍也心里有数。我目前在美国高校做研究,从接触到的美国朋友来看,总体还是友好的。前文也提及,美国高校普遍对中国学生持欢迎态度,毕竟,若中国学生不来求学,巨大的生源、学费损失,只是数字而已;

美国教育能处于全球的金字塔尖,很核心的资源来自于全球优秀的师资与生源流入,这是系统工程,美国会极力维护的。因此,若向往美国优质的教育资源,我们则应从长远的角度看这个问题,没有必要自己吓自己,或者作出情绪化的决定。

事实上,新冠肺炎对美国学校的影响,包括大学和中小学,也极其剧烈。新冠肺炎可能是人类近代史中最大的黑天鹅了。德国总理默克尔近期向全国发表电视讲话提到:“局势是严重的,要认真对待。这是德国自第二次世界大战以来,面临的最大挑战。”措辞之严厉,可见一斑。

而在美国,总统特朗普宣布纽约州进入重大灾难状态。因此,美国各学校还处于混乱的一线战争中,优先处理的是在校师生的安全问题。比如说,美东时间3月10日上午,哈佛大学总教务长库拉那(Rakesh Khurana)在一封邮件中要求所有哈佛学生在3月15日下午5点前搬离学校宿舍。只给学生5天时间准备,学生必须搬离宿舍。而哈佛大学的做法,引发了美国各高校效仿,我临近的杜克大学,也发布了要求学生搬离宿舍的决定。很多学生面临无家可归的窘境。
我也参与到了帮助学生们找临时住所的工作中,亲历各种忙乱和无奈。幸好北卡华人圈比较团结,一些有资源的朋友很慷慨,乐于助人,解决了一些学生的燃眉之急。有一个朋友,他自己住一个大房子,公开表示可以接纳5个人临时居住。

具体到咱们中国学生家长最关注的招生政策和录取形势。从目前的情况来看,因为美国疫情是近期才爆发并引起重视,各校处于审理学生材料并发放录取的阶段。最明显的现象是,各校降低了录取的门槛。我听说北卡有些大学已经在准备如何吸引学生的措施,预计也会陆续实施。但具体情况,还有待观察。毕竟目前全美国的主要关注点在于如何防范和控制疫情,而学校是控制疫情的最前线。很多州的大中小学已经停课,我所在的北卡州已全面停课。我所在的北卡大学教堂山分校,近期也出现新冠肺炎确诊病例,闹得人心惶惶。因此学校很多职能部门处于半瘫痪状态。

最后,对于可能要赴美学习的学生,美国各校也得尽力做好安排。只是各校的资源和管理体系不同,接待新生的方式也各异。我目前担任北卡教堂山国际教育学院(Global Education Institute,简称GEI)客座教授,GEI与美国南卫理公会大学合作开办了硕士预科课程。

由于课程是在北卡教堂山完成,每个前来就读的学生,我校都有责任提供最好的保护。在学校周围15分钟车程内就有两家世界著名的医院:北卡大学教堂山医院和杜克大学医院。我校也为每个学生准备了足够的口罩和其他防护用品。同时安排专人每天对学校的所有物品表面进行消毒处理。餐具,水杯等皆为一次性物品。空调系统是全循环具有去病毒过滤器的。

我校会安排赴美的学生统一购买团体机票,保证所有学生在飞机上会和老师同学集中在一起。每个学生都会有学校老师的电话号码和微信号,便于保持联系。我校也会为家长开放学生微信沟通群,方便家长随时了解学生的学习和生活情况。所有学生宿舍都配备了温度计和消毒洗手液,方便学生勤洗手。一旦发现学生有任何可疑症状,我校将立即送往杜克医院或教堂山医院。此两家医院均为15分钟车程。

同时我校会为每个学生购买保额为20万美元的医疗保险,确保每个学生都能得到及时有效的医疗服务。所有学生宿舍都配有高温洗衣机和烘干机,学生衣物可以每天进行消毒处理。由于我校的学生宿舍是本地较高档的公寓,管理比较严格、完善,目前依然允许学生居住,并确保学生的安全和防护。

张伟用老师在美国做研究学者,研究课题是中国留学生在美国的学业与职业发展。通过《美国西部新闻》开设“美国留学”专栏,向世界各地中文读者介绍美国大学情况。欢迎读者朋友们和我交流互动,我很乐意和大家交流美国留学相关疑难问题,帮助大家顺利实现理想的留学计划,也丰富我的研究素材。