留学中介有哪些坑？留学申请要不要找中介？怎么选择靠谱的留学中介？
张伟用谈美国留学，陪伴你的留学之路。
我在美国高校做研究学者，主要关注中国留学生在美国的学业与职业发展。出国前，在北京创业做留学公司，专注于美国名校和奖学金申请。
这些年，经常和学生家长朋友们讨论留学的话题，也因此被问及，留学中介有哪些坑？留学申请要不要找中介？怎么选择靠谱的留学中介？
专门写篇文章，谈几点我对留学中介的看法和选择建议吧。
留学中介有哪些坑和套路？
我们必须要承认，中介有其价值和需求。学生家长需要中介，却也总是出现被中介坑和套路的情况。因此学生家长对中介又爱又恨，褒贬不一。
辨识中介的坑和套路，就避免了很多风险。总体来说，从前期咨询的角度，需要着重关注如下问题。
01. 仙人指路、无所不能型留学中介
留学中介，贩卖的最大价值是信息。美国大学没有具体、明确的录取标准，而录取官员和教授的自由裁量权很大，这就给中介带来了天然的信息优势。
有些中介，确实有一些资源和优势，比如公司创始人是什么哈佛大学教授、普林斯顿大学前招生官，有校董关系等。我有个朋友，是耶鲁大学的荣休教授，现在也开些英语写作课、指导学生申请美国藤校。
那对于很多市场上的留学中介公司，到底有没有、真不真呢？其实是真真假假的，但很多学生家长确实迷信这一套。
因为美国留学申请这事本身有点“玄”。
任何一所大学，都不会有明确的标准和规则，告诉你达到什么条件，就能100%录取。事实上，条件再好的学生，申请也可能全军覆没；条件相对一般的学生，可能拿一堆名校录取和奖学金。
学生家长的判断基础，也就是基于认识有限几个学长学姐、或亲戚朋友，来判断美国大学的录取机会，这是不足够做出准确判断的。而留学中介提供的申请服务，和传统意义的商品又很不一样，一手交钱一手交货（录取）。
录取需要通过申请过程才能实现，这可能是签约几个月后、甚至更长时间。尤其是，当一些学生的条件存在缺陷，而目标又比较高的时候，会抱有侥幸心理，希望无所不能的中介实现其留学目标，因此，中介展示出无所不能的“超能力”，也是顺应市场需求。
但当你遇到这种无所不能的中介，还是小心一点吧！我就见过一些维权的学生家长，在交了几十、上百万的中介费，但最终的申请结果却不尽如人意。其实这种案例，很难处理，因为中介合同的“滴水不漏”，没有违法。对于这种不违法、但违德的纠纷，法律也不一定能保障。
总之，不要指望中介的仙人指路、无所不能，把NO变成YES。要明白，留学中介只是基于个人的条件，做合适的选校定位和高质量的申请材料，申请到匹配的大学和专业，这是锦上添花的努力过程，而不是无所不能的。
02. 长袖善舞、见风使舵型顾问
有些顶级销售高手手段高明。没错，仅仅是个销售而已！
大多数情况下，你找中介，在签约缴费之前，能接触到一般只能是销售，也即咨询顾问。有一些销售高手，被称为“妇女杀手”，因为找留学中介的很多是妈妈代劳，这样的销售高手，非常懂得如何赢得妈妈们的信任和认可。
留学行业的大公司普遍采用流水线的模式，前期顾问只管销售，选校有专门的人负责，申请和文书可能还会分开，好处是人效最高、且不惧人员流动性，员工就是螺丝钉嘛，随时可以更换。
这种氛围下，销售顾问只管埋头签约赚钱，后续的事情也不需要负责任。这种情况下，客户想要什么，喜欢什么，销售顾问就说什么，自然很容易赢得学生家长的“青睐”。尤其近年各路“海归精英”“藤校王子”“华尔街基金经理”加入到留学顾问的行列，甭管人家背景和头衔的真假，基本上还是一些有文化的人。
正所谓“流氓不可怕就怕流氓有文化”。有文化的顾问，在资本催化下，其破坏力更加令人恐惧。曾经影响力巨大的留学论坛，干起了留学中介的买卖，越做越大，还被国内A股某上市公司收购。收购协议有几年期的业绩对赌条款，为了完成业绩，该公司主推“早起鸟”计划，即广收大一大二的学生，做几年期的留学规划申请美国研究生。
A股上市公司+哈佛王子类的概念，又是出书又是民间论坛的海陆空式舆论轰炸，看上去很容易俘获人心。而公司完全以销售为导向，一切以提高签约额为中心，几年下来，公司顺利完成了业绩对赌，从资本市场兑现了巨额的收益。
而这些签约缴费的学生家长，普遍被大坑了一把。目前该公司已宣布破产清算，到现在还有听说维权的学生家长，因为退费没有着落。找留学中介，聊得愉快的不一定是最好的，甜蜜带毒，更得谨慎。
03. 为拿到理想大学录取，不择手段的公司
美国常青藤盟校级别的录取，有这几个核心要素：
1. 有一定话语权的大学教授和录取官，及相关人员，比如校董、高级管理人员、体育教练等。
2. 学生个人的硬件背景，GPA，托福/雅思，SAT，GRE，GMAT等成绩。
3. 学生的学术背景，比如论文、专利、社会成就和奖励荣誉等。
4. 学生的特殊背景，比如体育、文艺特长。
5. 推荐信，有时候所谓的“牛推”，确实也能发挥化腐朽为神奇的力量。
当然还有别的变量，就不一一列举了。而从学生+家长+公司的利益组合来说，上述任何一项，都有操作空间。没有办不到，只有想不到。
2019年美国大学录取贿赂丑闻（英语：2019 College Admissions Bribery Scandal）是用违法违规手段帮助富裕家庭子女，获得美国几所著名大学本科录取的共谋犯罪事件。
该事件于2019年3月12日由美国联邦检察官披露，至少有50人参与其中，而其中一些人已经认罪或同意认罪。33名大学申请者的家长被指控在2011年到2018年期间内，向名校申请咨询师威廉·里克·辛格（William Rick Singer）支付了超过2500万美元；其中部分款项被辛格用于欺诈性地夸大申请者的入学考试成绩并贿赂大学官员。
其中，最大的一笔交易来自中国富豪赵某，花费650万美金，聘请辛格将其千金成功“运作”入学斯坦福大学。可是，后因为舞弊入学证据确凿被斯坦福大学开除，一着不慎，从天堂到地狱。家族事业也因为此事蒙羞，影响巨大。
从美国检方披露的信息来看，辛格把以上5项变量操作得出神入化，帮助富豪子女顺利进入美国名校。对于这种操作方式，如果你能识别其手法，最好还是远离，否则就算你成功入学，不要开心得太早，可能只是噩梦的开始。
美国留学故事 650万美金买进斯坦福大学后被开除
04. 不讲诚信、前后不一的公司
这类可能非常普遍，留学行业流传一句话，也是很多学生家长的痛：“交钱之前是爷爷，交钱之后就变成孙子了。”前期的签约的时候，很多优质服务的承诺，比如找名校博士写留学文书、请教授做文书修改、请企业高管做面试指导、公司总裁亲自服务等。
真到落实的时候，发现留学文书套用模板、申请表格由实习生完成、面试辅导就是顾问老师找找网上面经，甚至因为申请旺季、人员不足（包括突发离职）等因素，申请材料都找不到人来做。
以前我在留学公司的时候，也接触过一些学生先是通过别的中介申请、中途转到我公司来做的情况，有些是申请失败第二年才找到我。
当我追踪申请失败的原因时，发现有些申请信息很多错误，缺成绩单之类的基本问题，别说多高的质量了！当然了，如果中介基本还是靠谱的，学生家长也对申请上心一些，及时跟踪申请的进展，很多问题还是可以避免的。
总之，从行业角度来说，留学中介帮助众多学生出国留学，有其存在的意义和价值。但既然是中介，赚的是信息差的钱，就存在各种漏洞和黑洞。对于想寻求中介支持的学生，我的建议是，找诚信、专业、走“正门”的留学中介。
当然了，自身出于投机取巧的心态，希望找到“仙人指路”一样的中介，则需要有预防仙人跳的能力。否则，抱侥幸心理求仙人指路，就是自己套路自己。
留学申请要不要找中介？
既然留学中介有这么多坑，还是DIY稳妥吧？这个呢，就得看个人了。如果学生英语很棒，留学文书写作和面试等实战类能力出众，善于学习并获取信息，还能找到一些优质人脉（比如教授、名校留学的学长学姐、精英海归）并得到其真心实意的指导，也有充裕的时间和事无巨细的执行力，DIY可能是最好的选择。
实际上，每年很多优秀的学生DIY拿到美国名校和奖学金的案例比比皆是。
而如果你不具备上述的所有能力和资源，那我认为找中介要更稳妥些。毕竟留学申请也是升学过程中最重要的一环，花点钱找靠谱的机构，还是值得投入的。只是需要擦亮眼睛找到靠谱且适合自己的帮手。
怎么选择靠谱的、适合自己的留学中介？
在选择留学中介之前，先得考虑清楚自己的背景和需求。最起码的，你的背景和优劣势是什么？你想申请什么样的美国大学和专业？你需要中介提供哪方面的资源和支持？在明确这些问题的基础上，再针对性选择中介，既节约时间和精力，也便于找到最靠谱的中介。
作为曾经的从业者，我想着重强调的是，不同中介公司的专注点和特长是不一样的，或者说，不同中介擅长不同的专业方向。原因很简单，任何一个中介公司，人手和服务能力都是有限的，因此他们能做的申请量也有限。
美国研究生申请，做过和听过，是两回事，宝贵的经验就是靠一个一个学生申请、一套一套的留学文书、一所一所学校专业的沟通积累的。当然也会有行业交流和个人学习机会，因此留学中介也会“听到”很多申请经验，及想象中的案例和“经验”。
你能否觉察到，就看个人判断力了。拿我以前的中介公司来说，我在商科和公共管理、公共政策相关专业，是全国顶尖的，甚至我都能邀请哈佛大学肯尼迪政府学院招生办主任来公司做留学讲座，亲自面试我们安排的学生。这份经验和资源，到目前为止，可能也没有第二家中介公司有做到过。
与哈佛大学招生办主任谈个人经历与美国名校申请
在你“知己知彼”的情况下，针对性找擅长做你目标大学和专业申请的中介咨询，就轻车熟路了。你可能会很容易识别，这家中介相关的经验和资源是怎么样的，公司的优劣势也一目了然。
如果你经过认真考察和慎重选择，找到了在你留学目标方向很有经验的留学机构，你接触到的顾问老师也很专业、负责，恭喜你锁定了合作目标。你可以再拿着显微镜，了解下中介的在相关专业方面的申请经验、服务质量和口碑。
这一步尤为重要。千万不要听信某些机构的“初心”和“理念”，要把事情落到实处。我曾经就有个学生，在我公司和“老罗”公司选择，选择了“老罗”公司，就是被创始人的“理念”吸引、甚至很崇拜，不幸的是，后来“老罗”公司倒闭了。
具体到公司的经验、质量和口碑，可以从如下几方面考察。
1. 想申请的目标大学和专业，要求中介，给你介绍一两位学长学姐。
如果你在前期咨询时，顾问和你说公司案例多少，经验如何丰富，但你想找一两位相关院校专业的学长学姐咨询，他们以各种理由搪塞，那你可以适当怀疑，对方的成色。
若对方确实能给你介绍，你也可以进一步确认中介的服务内容和质量，也借机向学长学姐了解目标大学和专业信息，以确认你的申请计划是否合理。
其实这也是借用中介的力量，搭建你需要的人脉很好的方法。你善于利用中介公司的资源，可能会有惊喜，中介帮你链接到目前大学的招生官或教授也是有可能的。
2. 请中介明确服务内容和细则、申请流程和负责老师，最好另订补充协议。
对你来说，只是一次申请；但不同公司的操作会千差万别，因此你别想当然地认为，中介都一样，办的事情也一样。这一环节，你需要确认机构的服务内容和流程是你所需要的，而且是合理的。
基本原则是公开透明，方便你随时了解申请进展，并确认申请质量。这里有个误区。很多同学和家长觉得找中介就是花笔钱，所有事情都交给中介好了，自己不要操作，也懒得麻烦。试问，如果你自己都嫌麻烦，不对自己的申请负责任，别人可能会怎么对待你的申请呢？
中介公司因为很多原因，比如节约成本的考虑，可能做出一些偷工减料的事情。若你密切关注自己的申请，这方面的风险就小得多。以前我接触到一些通过留学中介申请失败的案例，普遍的原因是申请过程中出现差池。
3. 确认负责申请的顾问老师，教育背景和服务经验，及在公司的工作年限。
如果顾问老师们为所在公司的服务年限平均在3年以上，且你接触后都觉得不错，并且你此前联系的学长学姐也给你了有说服力的信任背书。那么恭喜你，你应该找到了靠谱的留学机构。机构给予的各种背景包装，不要轻信，最好让他们拿出证据来。
一家员工不稳定的公司，员工背景可以随意编造的公司，你也可以想见他们可能会怎样对待你的申请。一般来说，顶级的留学专家，会积累多年的案例及公开性质的展示方式，比如博客之类的，很值得你仔细研究下。
最后，用人不疑疑人不用。
一旦选择好了公司和顾问，就得全心全意合作，以尊重、平等、有建设性的方式和顾问老师沟通。出现问题，不要着急，友善地和顾问老师或相关负责人沟通，寻求最稳妥的解决办法。
以我的行业经验来看，绝大多数的顾问老师和公司负责人，都还是在兢兢业业工作、尽力提供优质服务。这也是留学行业虽然广受诟病，但依然是绝大多数学生家长愿意选择托付的原因。因为社会舆论往往会放大刺激性的坏事，很少宣扬好事。正所谓，好事不出门，坏事传千里。是人就会发错误，如果你发现了错误，在事情没有变坏事情，想办法补救就好。
对于非常看重留学中介，想精挑细选的朋友们，也欢迎通过微信和我咨询，如何找到最合适你的留学中介，我很乐意提供力所能及的支持。
张伟用老师在美国做研究学者，研究课题是中国留学生在美国的学业与职业发展。通过《美国西部新闻》开设“美国留学”专栏，向世界各地中文读者介绍美国大学情况。欢迎读者朋友们和我交流互动，我很乐意和大家交流美国留学相关疑难问题，帮助大家顺利实现理想的留学计划，也丰富我的研究素材。
